Los secretos de los hospitales de Canadá: los errores mortales que siguen cometiendo

Mar 29, 2024

Se desconoce la verdadera magnitud de los "daños no intencionales" en los hospitales de Canadá. El privilegio legal impide que se hagan públicos.

Una tarde de julio de 2010, Anna Maria Fiocco, que entonces tenía 62 años, se sometió a una cirugía para reparar una válvula cardíaca con fugas. Despertó parapléjica, “víctima desafortunada”, dictaminaría un juez siete años después, “de un accidente terapéutico”.

"¿Por qué soy así?" El marido de Anna, Donald McKnight, recuerda que su esposa le preguntó al cirujano cardíaco cuando llegó en silla de ruedas a su primera cita de seguimiento, tres meses después de la operación. “Pasan cosas”, le dijeron, según su familia.

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Primum non nocere, “sobre todo, no hacer daño”, es una ética médica antigua y duradera, aunque el experto en seguridad del paciente Darrell Horn aún no ha conocido a un médico o enfermera (y ha entrevistado a cientos) que fue a trabajar una mañana con la intención de lastimar intencionalmente a alguien.

Pero cada año decenas de miles de personas sufren daños involuntarios en los hospitales de Canadá, a pesar de que la mayoría de las provincias y territorios no informan públicamente sobre “incidentes de seguridad del paciente”, incluidos algunos de los más atroces. Errores de medicación potencialmente mortales, pinzas, esponjas u otros “cuerpos extraños” que quedan dentro de las personas después de la cirugía, llagas mortales por no movilizarse o girar a los pacientes que corroen el tejido subyacente y atraviesan capas de piel para exponer el hueso.

Casi 20 años después de que un informe decisivo estimara que hasta 23.750 personas experimentan un evento adverso y luego mueren en los hospitales de Canadá cada año debido a errores, contratiempos y “desventuras clínicas” evitables, como a veces se les llama, el daño a los pacientes en los hospitales sigue siendo un problema mortal. amenaza.

Se desconoce la verdadera escala. Una de cada 17 hospitalizaciones en 2021-22 (aproximadamente 140.000 de 2,4 millones de hospitalizaciones) resultó en que alguien experimentara un evento dañino lo suficientemente significativo como para requerir tratamiento o una estadía hospitalaria prolongada, según el Instituto Canadiense de Información de Salud. Antes de la COVID, era uno de cada 18. Pero las estadísticas no cuentan toda la historia. No se registran los daños en las salas de emergencia, ni los “cuasi accidentes”, ni los daños debidos a un diagnóstico erróneo, ni los daños en rehabilitación o atención mental, ni los daños que comienzan en el hospital pero no se detectan hasta que la persona es enviada a casa.

Los números también son estadísticas secas sin detalles ni voces, ni historias humanas, salvo las de las personas que han vivido ese daño. Las leyes de privilegio legal destinadas a alentar al personal hospitalario involucrado en incidentes críticos a hablar libre y francamente en las investigaciones sin temor a que lo que digan sea utilizado en su contra están proporcionando un formidable manto de secreto, dicen los defensores de la seguridad del paciente. Con frecuencia a las víctimas se les niega “una explicación completa y sólida”, informaron recientemente Horn y sus colegas, dejando a los pacientes sobrevivientes y a sus familias preguntándose meses, incluso años después, “¿qué pasó?”

Si bien los hospitales están obligados a revelar que ocurrió un error, existe una confusión considerable sobre qué “hechos” deben compartirse con las familias al final de la revisión de un incidente, o incluso qué constituye un daño evitable. En todo Canadá, no hay consenso “sobre la terminología, categorización o seguimiento” de los eventos en todo el país, informaron los investigadores.

"Muy, muy raramente una familia abandona un hospital después del fallecimiento de un ser querido sabiendo que se ha producido un error médico", dijo Horn, que ha investigado incidentes críticos en todo Canadá.

Las entrevistas con el personal tienen como único fin una investigación y, a menos que se detecte una conducta criminal rara (y hay muy, muy poca actividad criminal en todo esto, dijo Horn), todo está bajo el paraguas del privilegio. “Nada de lo que las enfermeras o los médicos digan (a los investigadores) sobre lo que pasó ese día se hará público jamás”.

Muy, muy raramente una familia abandonará un hospital después del fallecimiento de un ser querido sabiendo que ha ocurrido un error médico.

Si bien hay personas que han demandado a hospitales y médicos por cirugías fallidas o por diagnosticar erróneamente como vértigo un derrame cerebral que alteró la vida de un hombre de 40 años, pocos tienen los medios económicos o emocionales para enfrentarse a las aseguradoras hospitalarias o a la Asociación Canadiense de Protección Médica, una fondo de defensa para los médicos y cuyas primas de membresía están fuertemente subsidiadas por los contribuyentes: “los propios pacientes”, como han señalado los investigadores. Los abogados de la CMPA han sido acusados ​​de aplicar una “política de tierra arrasada” al defender a los médicos acusados ​​de atención médica negligente, aunque la CMPA recomendará un acuerdo si se enfrentan a lo irremediablemente indefendible. En los últimos 10 años, el fondo ha pagado un total de 2290 millones de dólares en compensaciones a los pacientes.

Pocos casos de daños hospitalarios implican verdadera negligencia, un incumplimiento del estándar o del deber de diligencia. Y no todos los daños evitables justifican una investigación al estilo de Swiss Air, afirmó Horn. "Pero hay una falta total de transparencia en el sistema".

Puede que ahora sea un lenguaje común, pero "seguridad del paciente" no era un término comúnmente utilizado, salvo un puñado de investigadores, hasta el estudio de Baker-Norton que encontró que los hospitales canadienses son lugares riesgosos.

El Dr. Ross Baker y el Dr. Peter Norton se sintieron frustrados por un importante informe estadounidense publicado en 1999, To Err is Human, que estimaba que hasta 98.000 estadounidenses morían cada año debido a errores médicos evitables y pedía cambios radicales para hacer que los hospitales fueran más seguros. , no estaba teniendo ningún impacto en Canadá. “Nos dimos cuenta (y es difícil de creer) que la gente pensaba: 'bueno, esto es sólo otro defecto del sistema estadounidense y no tenemos que preocuparnos por eso'”, dijo Baker.

Dentro de veinte años, a Baker le preocupa que se haya hecho muy poco para cambiar la situación y que todavía haya demasiado secretismo encubriendo daños evitables.

"Me preocupa que no hayamos invertido el tiempo y los recursos en los últimos años para marcar la diferencia, y que estemos perdiendo la oportunidad de reducir realmente el daño que ocurre en la atención médica", dijo Baker, profesor emérito de la Universidad de Escuela de Salud Pública Dalla Lana de Toronto.

Los hospitales en Estados Unidos enfrentan un mayor escrutinio público. Hay menos transparencia en Canadá, afirmó Baker. “No creo que los políticos quieran ver esto.

"Una de las desventajas de un sistema financiado y administrado públicamente es que tiene un elemento político: los políticos sienten que serán golpeados si hay demasiados informes sobre problemas en el sistema".

Las tasas de agotamiento nunca han sido tan altas. Una fuerza laboral de atención médica vacía, una alta rotación, salas de emergencia saturadas, una abrumadora acumulación de cirugías archivadas durante los cierres de COVID. Todos han debilitado un sistema que ya estaba bajo presión mucho antes de que llegara el SARS-CoV-2, y cuanto mayores son los niveles de estrés, más peligrosos se vuelven los hospitales.

"Hay áreas en las que hemos realizado cambios fundamentales en la seguridad del paciente que influyen en nuestras vidas", afirmó Jennifer Zelmer, presidenta de Healthcare Excellence Canada. Su abuela fue infectada con hepatitis que destruye el hígado a través de una transfusión de sangre antes de que Canadá comenzara a realizar análisis de sangre. "El riesgo de infectarme si me sometieran a la misma operación hoy es fundamentalmente diferente".

La atención hospitalaria se ha vuelto mucho más compleja. "Las personas en el hospital ahora tienden a tener enfermedades crónicas, tienden a ser mayores y esos son factores de riesgo de daño", dijo Zelmer. "Si estás tomando 10 medicamentos, las posibilidades de que haya una confusión de medicamentos son mayores que si estás tomando uno solo".

Se han desarrollado protocolos para intentar reducir los errores, como listas de verificación quirúrgica, una serie de pasos sencillos que siguen los equipos para asegurarse de que sea la persona adecuada en la camilla, que se haya marcado el lado derecho del cuerpo, que se haya recortado el área y No afeitarse para evitar pequeños microcortes en la piel y evitar que las bacterias se filtren en las incisiones quirúrgicas. Nada de esto es ciencia espacial, dijo Baker, pero hay personas vivas hoy en día que de otro modo no lo estarían sin tales protocolos, dijo. Incluso entonces, “a veces es muy difícil lograr que la gente cambie su práctica”. Algunos cirujanos piensan que las listas de verificación son una pérdida de tiempo.

No todos los eventos adversos se pueden prevenir, enfatizó Baker. En el informe Baker-Norton se consideró que poco más de un tercio de ellos eran evitables. Los malos resultados ocurren incluso en hospitales excelentes. Pero incluso los daños que alguna vez se consideraron una “complicación” de hacer negocios, como las infecciones adquiridas en hospitales, ahora se consideran en gran medida evitables.

Aún así, incluso los “eventos nunca” (incidentes críticos totalmente evitables que nunca deberían ocurrir bajo ninguna circunstancia) siguen sucediendo en todas las jurisdicciones del país. A un paciente con cáncer se le administra diez veces la dosis prevista de hidromorfona, un analgésico opioide entre cinco y siete veces más potente que la morfina, después de que la hidromorfona se extrae por error de un vial de mayor concentración. Un joven de 15 años con una afección cardíaca relativamente común sufre una quemadura casi fatal mientras se somete a un tratamiento de ablación cardíaca. El auditor general de Ontario informó que, entre 2015 y 2019, 10 de los 15 “eventos nunca” identificados por pacientes y grupos de atención médica ocurrieron al menos 214 veces en seis de los 13 hospitales revisados ​​por los auditores. Ninguno de los seis hospitales fijó objetivos en sus planes para evitar que vuelvan a ocurrir hechos nunca más.

Los médicos y enfermeras no son omniscientes. La gente comete errores. Aviación, energía nuclear: las industrias de alto riesgo se volvieron más seguras al eliminar gran parte del elemento humano, dijo Baker. “No se puede hacer eso en la atención médica. La atención de la salud es un esfuerzo humano”. Y los contratiempos graves o mortales rara vez son causados ​​por las acciones de un solo ser humano. De hecho, la mayoría de las veces es un sistema defectuoso el que prepara al personal para el fracaso, afirmó Baker. Los errores de medicación, las cirugías del lado equivocado, los virus adquiridos en el hospital, las caídas, las quemaduras, la sepsis, las llagas, casi siempre son el resultado de una reacción en cadena, una falla del sistema en múltiples etapas que dificulta brindar la atención adecuada. "Estamos colocando a personas en sistemas que luchan por respaldar lo que (los proveedores de atención médica) fueron capacitados para hacer y lo que quieren hacer", dijo Baker.

Ocho de 13 provincias y territorios tienen leyes que exigen que se informen los eventos adversos. Pero cuando Baker y sus colegas examinaron la legislación, descubrieron que las leyes de notificación obligatoria en todo el país “generalmente están diseñadas para recopilar información sobre incidentes de seguridad del paciente, en lugar de responder y prevenir”.

También hay formas de “jugar” con el sistema para producir tasas artificialmente más bajas. Por ejemplo, si la persona fuera anciana o tuviera un conjunto de problemas de salud complejos, ¿no habría muerto de todos modos? ¿Debería contarse un “casi accidente” (una confusión de medicamentos potencialmente letal detectada antes de que la jeringa cargada llegara al paciente)?

Lo que vemos, en gran medida, es un intento a posteriori de crear una explicación alternativa para el mal resultado del paciente.

“Lo que vemos, en gran medida, es un intento a posteriori de crear una explicación alternativa para el mal resultado del paciente y concentrar todo tipo de energía y tiempo tratando de demostrar alguna rara condición médica esotérica para desviar la culpa del error real que ocurrió y el daño que causó”, dijo el abogado de negligencia médica de Toronto, Duncan Embury. Es un ciclo de secretismo y desvío, dijo, que es malo para la atención al paciente.

Ninguna organización en el mundo es capaz de realizar un autoexamen riguroso, argumentaron Horn y sus colegas. “Si Air Canada estrella un avión, no le pedimos a Air Canada que investigue. Hemos mejorado un poco en materia policial: si a un hombre le disparan, tienen una revisión independiente”.

“En un hospital, uno se investiga a sí mismo”.

Con pocas excepciones, la mayoría de los casos de daños importantes y evitables implican una interrupción de la comunicación. La información no se transmite de enfermeras a médicos o viceversa. Una enfermera que sale de su turno se olvida de registrar que le ha administrado al paciente un narcótico programado. Se han producido casi desastres cuando las instrucciones se escucharon mal debido a la música de fondo en el quirófano. "Todo este asunto del efecto Mozart no tiene fundamento científico", dijo Horn. "No recurres a Johnny Cash para aterrizar tu 747". En aviación, se conoce como la regla de la cabina estéril: los pilotos no pueden charlar durante los despegues y aterrizajes. "En las fases críticas, se requiere una atención del 100 por ciento", afirmó Horn.

No se puede medir lo que no se captura y la mayoría de los proveedores de atención médica todavía no se sienten seguros al plantear cuestiones de seguridad. Las jerarquías en la medicina y los hospitales impiden que el personal subalterno hable cuando ve que se cometen errores.

“Nada proporciona un incentivo para el cambio que estar involucrado en un evento que resulta haberse evitado. Es desgarrador”, dijo Baker. "Pero si la gente no siente que tiene que denunciar estos hechos y si siente que se les va a culpar sin una investigación completa de todas las causas, entonces no se puede avanzar en esto".

Sin progreso, la gente seguirá muriendo. Alguien que sufre al menos un daño en el hospital tiene cuatro veces más probabilidades de morir que alguien que no lo sufre, según el CIHI, que sí informa públicamente "indicadores" de seguridad del paciente por hospital, como tasas de sepsis o trauma durante el parto. CIHI también mide los daños hospitalarios mediante la revisión de los registros de alta de los pacientes: si la persona fue tratada por una llaga, es muy poco probable que llegara con una.

Más información pública podría ayudar, dijo Baker. Cuanto mayor es la conciencia pública, mayor es la presión para hacer las cosas de manera diferente. Otros observadores señalan que los pacientes perjudicados o sus familiares podrían exigir una compensación al hospital. “Todo esto podría parecer terriblemente injusto para los hospitales”, escribió en el New York Times David Goldhill, autor de Catastrophic Care: Why Everything We Think We Know about Health Care is Wrong. “Pero para un paciente que confía su vida y su bienestar a un hospital, que le queden un objeto extraño en el cuerpo después de la cirugía puede provocar dolor, tratamiento adicional e incluso la muerte. ¿Y eso no parece... cuál es la palabra... injusto?

Las historias de supuestos errores atroces a menudo sólo salen a la luz pública a través de los medios de comunicación: La familia de una niña de 12 años de Grande Prairie, Alberta, a quien le amputaron ambas piernas por debajo de la rodilla cuando tenía 11 meses, así como la pierna derecha. mano y tres dedos de su izquierda, alegan que el hospital y los médicos involucrados en su atención diagnosticaron erróneamente su infección pulmonar bacteriana, que desarrolló sepsis y shock séptico (el hospital y los Servicios de Salud de Alberta llegaron a un acuerdo extrajudicial en una demanda separada , informa CBC, pero los médicos demandados han impugnado la acusación de que brindaron una atención deficiente y la demanda de la familia por 31,7 millones de dólares está reservada ante el juez de primera instancia).

Wendy Nicklin es miembro de Pacientes por la Seguridad del Paciente de Canadá, un grupo de personas o sus familias que han sufrido daños durante la atención o que aún los viven. "Todos comparamos nuestras historias y no es raro que la organización de atención médica simplemente no sea comunicativa sobre lo que sucedió exactamente", dijo Nicklin, ex alto ejecutivo hospitalario con amplia experiencia en enfermería y liderazgo en cuidados críticos.

“¿Es miedo a cómo reaccionará la familia? ¿Temes que algo sea malinterpretado? Si hay una comunicación honesta, abierta y transparente, eso ayuda mucho”. No revertirá el daño, afirmó. Pero ayudará a la curación.

“Y todo el mundo quiere una disculpa”, dijo Nicklin. “No significa implicar culpa. Pero es necesario que haya una disculpa. No hubo ninguna disculpa en el caso de mi familia. Cero disculpas”. Anna Maria Fiocco era su cuñada.

Anna, una mujer de negocios brillante, sociable y positiva, con un MBA, voluntaria de por vida y dedicada a sus tres hijos y a su familia, tenía un problema cardíaco. Tres de las cuatro válvulas que controlan el flujo sanguíneo a través del corazón no estaban en buenas condiciones, siendo la válvula mitral la que estaba en peores condiciones.

No está claro qué salió mal, pero cuando Anna fue operada para reparar la válvula mitral y se le abrió el pecho, el cirujano se dio cuenta de que tendría que reemplazar la válvula, no repararla. La nueva válvula mecánica tuvo que ser retirada e instalada por segunda vez. En algún momento, Anna sufrió un infarto. Casi inmediatamente después de la cirugía, sufrió un paro cardíaco. Fue reanimada después de 40 minutos. "Afortunadamente, su cerebro estaba bien", dijo Nicklin. Pero cuando Anna despertó de un coma inducido médicamente, tres días después de la operación, no podía mover las piernas. “Podía mover los dedos de los pies, eso era lo extraño”, dijo Donald. "Pero nunca fue más allá de eso".

Se pensó que podría haber sufrido hipoxia de la médula espinal, un suministro insuficiente de sangre a la médula espinal cuando su corazón se detuvo, pero la causa nunca se determinó definitivamente. Si bien la vida de Anna había sido “transformada para siempre”, el juez no pudo establecer culpa por parte del médico.

No hubo ninguna disculpa en el caso de mi familia. Cero disculpa

Anna y Donald tuvieron que mudarse de su casa de dos pisos a un condominio accesible para sillas de ruedas. Frustrada por la falta de respuestas y explicaciones del hospital y de los médicos, la familia presentó una demanda. "Recorrimos las nueve yardas completas y perdimos", dijo Nicklin. También incurrieron en más de 200.000 dólares en honorarios legales. A diferencia de países como Nueva Zelanda, Canadá no tiene un plan de compensación sin culpa por percances médicos. Con un seguro médico sin culpa, la familia al menos habría recibido cierta remuneración económica.

Anna murió el año pasado a los 73 años. Las personas con lesiones de la médula espinal son propensas a sufrir infecciones recurrentes del tracto urinario. El último ataque en su vejiga se extendió a la sangre de Anna. Pasó cinco semanas en el hospital antes de morir de sepsis.

“Si no fuera una italiana luchadora, no sé si le habría ido tan bien como lo hizo”, dijo Nicklin. “Estaba en su silla de ruedas todo el tiempo y, bendita sea, después de dos o tres años dijo: 'No estoy enojada. Éste es mi destino y lo aprovecharé al máximo.

"El juez del Tribunal Superior declaró que el cirujano había hecho todo lo posible, que suceden cosas y que fue desafortunado", dijo Nicklin. "Y eso fue todo. Eso fue todo."

Anthony Dale, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Hospitales de Ontario, dijo que los hospitales se toman muy en serio la seguridad del paciente y “hacen todo lo posible para evitar incidentes críticos” pero que, a pesar de los mejores esfuerzos, a veces las cosas no salen como se esperaba.

La legislación de Ontario exige que existan sistemas para garantizar que cada incidente crítico se informe al paciente (o, si la persona ha fallecido, a su administrador patrimonial) lo antes posible, así como cualquier “medida sistemática que se esté tomando o que se haya tomado”. "Se han tomado medidas para reducir el riesgo de que ocurran incidentes críticos similares en el futuro", dijo Dale en un correo electrónico al National Post.

En algunos casos, el incidente se remite para su revisión a un comité de calidad de la atención, revisiones que están protegidas de “ciertas divulgaciones”, dijo Dale, para que el personal de primera línea pueda hablar libremente sobre sus “observaciones, percepciones y opiniones para poder establecer las circunstancias de un incidente e identificar las lecciones aprendidas”.

Dale añadió: "Incluso en estos casos, si bien es posible que no se compartan los detalles de la revisión, los pacientes y sus familias siempre reciben los hechos del incidente y las medidas adoptadas por el hospital".

La mayoría de la gente dice: "Tengo los mejores médicos, tengo las mejores enfermeras". Pero hay otros que dicen 'mataron a mi mamá'

Horn se muestra escéptico. Los incidentes graves deberían ser revisados ​​por una agencia independiente que haga públicos sus informes, dijo, “para que la gente tenga verdadera confianza”.

“Encuentre a alguien que haya estado en Canadá durante al menos 10 o 20 años y que no conozca a alguien que haya sufrido daños en el ámbito de la atención sanitaria. Todo el mundo lo hace”, dijo Horn.

“La mayoría de la gente dice: 'Tengo los mejores médicos, tengo las mejores enfermeras'. Pero hay otros que dicen 'mataron a mi mamá'”.

“Todo el mundo tiene esa cosa de: 'Vamos a investigar esto, vamos a aprender todo lo que podamos de esto para asegurarnos de que nunca vuelva a suceder'. Eso no sucede”, dijo Horn. "Es sólo una forma de patear la lata".

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